Зайнапова — фамилия, которую выдают за женскую форму, а её мужской вариант — Зайнапов. Но если копнуть глубже, сразу видно, что основа у них общая и восходит к арабскому женскому имени Зайнаб (زينب). Так что перед нами редкий случай: фамилия образована напрямую от женского имени, а не от мужского, как привычнее для русских фамилий на -ов/-ев. В тюркской и мусульманской среде, откуда она родом, это встречается, хотя и не повсеместно.

Имя Зайнаб в арабском означает «полная, тучная» или «украшение отца» (от زين — «краса» и أب — «отец»). Это одно из самых почитаемых имён в исламе: так звали дочь пророка Мухаммеда, жену его двоюродного брата Али и нескольких других сподвижниц. Поэтому имя было широко распространено у народов, принявших ислам, — у татар, башкир, казахов, народов Кавказа.

Фамилия Зайнапова — это, по сути, «дочь Зайнаб» или «принадлежащая роду Зайнаб». Суффикс -ов (-ова) здесь не столько русский патронимический, сколько адаптация под русскую грамматическую систему: в метриках и документах Российской империи тюркские фамилии часто русифицировали, добавляя стандартное окончание. В первоначальной тюркской модели фамилия могла звучать как Зайнап кызы (дочь Зайнап) или Зайнаповлар (род Зайнаповых).

Географически фамилия Зайнапова чаще всего встречается у татар и башкир, реже — у казахов и народов Дагестана. В татарской среде возможен вариант с оглушением конечного согласного: Зайнапова — от имени Зайнап, где «б» перешло в «п» под влиянием произношения. В казахском языке имя сохраняет звук «б» (Зайнаб), но в фамилии тоже нередко пишут через «п» из-за того же фонетического процесса.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые восходят к прозвищам или профессиям, Зайнапова — чисто матрилинейная по происхождению. Предок-носитель этой фамилии мог быть сыном или внуком женщины по имени Зайнаб, которую уважали в роду. В обществах, где родство долго считали по отцу, такой случай — маркер либо сильной личности-матери, либо того, что имя дали в честь святой или очень почитаемой родственницы.

В русском языке фамилия склоняется по правилам женских фамилий на -а: Зайнаповой, Зайнапову. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Зайна́пова, хотя в разных регионах могут произносить и на последний слог, под влиянием татарского ударения.