Фамилия Зайнапов — яркий пример тюркского происхождения, адаптированного русской моделью фамильного суффикса. Её основа — мужское имя Зайнап, которое на самом деле является женским арабским именем Зейнаб (زينب), означающим «отцовское украшение» или «драгоценный камень». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, это имя приобрело форму Зайнап, а суффикс -ов превратил его в фамилию по русскому образцу: Зайнапов — буквально «сын (или потомок) Зайнапа».

Здесь скрыт любопытный исторический подвох. Обычно фамилии образовывали от мужских имён, но Зайнап — женское. Это говорит о том, что предок носителя фамилии мог быть назван в честь матери или бабушки, что не редкость в среде, где женщина играла важную роль в роду, или же имя дали мальчику в знак особого уважения к святой — например, к Зайнаб бинт Али, дочери пророка Мухаммеда. Вторая версия правдоподобнее: в исламской традиции мужчин иногда называли женскими именами, связанными с почитаемыми фигурами, что закрепилось в патронимике.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и регионам Поволжья, где распространены тюркские народы. Встречаются варианты Зайнапов — Зайнапова, а также однокоренные Зайнапутдинов (с добавлением «дин» — вера) или Зайнабиев, но Зайнапов стоит особняком из-за прямого заимствования женского имени в основу. Носители фамилии в основном происходят из крестьянских или мещанских сословий, так как у татарских мурз и дворян фамилии чаще образовывались от арабских мужских имён с более сложной структурой.

Словообразовательная модель проста: корень «зайнап» + русский суффикс принадлежности -ов. Это типичный случай, когда фамилия фиксирует не профессию или прозвище, а имя, причём с гендерным смещением, что делает её редким свидетельством культурного синкретизма в ономастике.