Фамилия Зайнагов — яркий пример адыгской (черкесской) фамилии, распространённой в Кабардино-Балкарии и среди адыгской диаспоры. Её основа восходит к мужскому имени Зайнаг, которое является адаптированной формой арабского имени Зайнулла (Zayn Allāh) — «краса веры» или «украшение Аллаха». В горской среде это имя прошло через фонетические законы местных языков: долгий гласный редуцировался, а конечное «-улла» превратилось в «-аг». Таким образом, Зайнаг — это не прозвище, а полноценное личное имя, которое давали мальчикам.

Модель образования фамилии — типичная для адыгских фамилий на -ов/-ев, которые в XIX–XX веках русифицировались при записи в метрики и паспорта. В самой Кабарде аналогичная фамилия чаще звучит как Зайнаков или Зайнагов, с сохранением того же корня. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к русскому роду, а лишь оформляет фамилию по документам Российской империи. Внутри адыгской традиции фамилия могла звучать как Зайнагъуэ, где второй компонент — «-гъуэ» означает «сын» или «человек из рода».

Стоит различать Зайнаговых с другими похожими фамилиями, например, с тюркскими Зайнуллиными или чеченскими Зайнаевыми. У Зайнаговых корень сугубо арабский, но бытование — исключительно кавказское. Встречаемость фамилии невысокая, она сосредоточена в основном в Кабардино-Балкарии, а также в среде потомков мухаджиров (черкесов, переселившихся в Турцию и Сирию в XIX веке). Никакой другой версии — ни от названия ремесла, ни от географического объекта — для этой фамилии не существует.

По социальному составу предки Зайнаговых, скорее всего, относились к свободным общинникам (тфокотлям) или узденям (дворянам), но не к княжеским родам: фамилии на -ов редко носили высшая аристократия, у которой сохранялись родовые имена без суффиксов. Если вы носите эту фамилию, ваша родословная уходит в горные аулы, где имя Зайнаг передавалось из поколения в поколение как знак веры и уважения к исламской традиции.