Фамилия Зайнагиева — редкий случай, когда географическая привязка говорит больше, чем корень слова. Она почти наверняка кавказского происхождения, и её основа — мужское имя Зайнаги. Это имя, в свою очередь, восходит к арабскому «Зайн» (украшение, красота) с добавлением тюркского или кавказского аффикса, что можно перевести как «красивый» или «украшенный». Суффикс «-ев» (в женском роде «-ева») указывает на принадлежность: Зайнагиева — буквально «дочь (или жена) Зайнаги».

Самый вероятный ареал фамилии — Дагестан, особенно среди кумыков или аварцев. В этих языках модель образования фамилий через притяжательный суффикс «-ев/-ова» прижилась ещё в XIX веке, когда горцев массово записывали в метрики по русским стандартам. Мужское имя Зайнаги (варианты: Зайнаки, Зайнаг) до сих пор встречается в кумыкских и чеченских селениях, хотя и нечасто.

Обратите внимание на ударение: в фамилии Зайнагиева оно, скорее всего, падает на второй слог — Зайнагиева, что типично для кумыкских фамилий, адаптированных к русской графике. Если бы фамилия была осетинской или балкарской, ударение чаще смещалось бы на последний слог.

Что касается социального статуса предков, то носитель имени Зайнаги вряд ли принадлежал к княжескому роду или духовенству. Это имя давали скорее в крестьянских или ремесленных семьях, где ценили благозвучие и следовали арабской традиции имянаречения, но без претензий на высокое происхождение. Фамилия не имеет «дворянских» суффиксов вроде «-ский» или «-цкий», что тоже говорит о её простонародных корнях.

В русских дореволюционных документах фамилия могла записываться по-разному: Зайнагиев, Зайнакев, а иногда и через «о» — Зойнагиев, из-за акающего произношения в тюркских языках. Современный вариант «Зайнагиева» закрепился в советских паспортах 1930-х годов, когда проводилась унификация фамилий народов Кавказа.