Фамилия Зазеленские — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя или прозвище, а целая пространственная метафора. Разбирать её стоит не с корня, а с необычного суффиксального оформления: окончание -ский указывает на польское или западнорусское происхождение (шляхетская или духовная среда), а приставка «за-» и корень «зелен-» складываются в указание на место — «за зеленью», то есть за лесом или за густой растительностью.

Первая версия, самая прозрачная: прозвище Зазеленя давали человеку, который поселился за лесом, по ту сторону зелёного массива. В славянской топонимике такие модели (Заозерье, Загорье, Залесье) типичны для указания на удалённый или отгороженный участок. Фамилия Зазеленский, таким образом, могла означать «тот, кто с зазеленья» — житель хутора или деревни, возникшей за лесом.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая: приставка «за-» могла иметь значение начала действия, как в глаголах «зазеленеть», «зацвести». В этом случае мирское имя Зазеля давали ребёнку, родившемуся весной, когда всё начинает зеленеть, или же в шутку — нескладному подростку, который «пошёл в зелень», начал вытягиваться. Однако эта гипотеза слабее: в антропонимии приставка «за-» в значении «начало» почти не встречается, а вот в топонимических прозвищах — сплошь и рядом.

Фамилия могла сформироваться и от названия населённого пункта вроде Зазеленье или Зазелено — такие сёла встречались на территории современной Беларуси и Украины. Переселенцы, покинувшие родное Зазеленье, становились Зазеленскими, то есть «выходцами из Зазеленья». Эта модель образования фамилий через -ский характерна для дворянских и священнических родов, но могла закрепиться и за крестьянами, получившими фамилию при отмене крепостного права по месту прежнего жительства.

В любом случае, фамилия Зазеленские — не про абстрактный «памятник письменности», а про конкретный ландшафт: лес, опушку, хутор за зелёной стеной. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из западных или юго-западных земель Российской империи, где топонимы с приставкой «за-» особенно распространены.