Фамилия Зажерило — яркий пример того, как украинское словообразовательное гнездо дало прозвище, а затем и фамилию. Её основа — глагол «зажеріти», который в украинских говорах означает «заалеть», «покраснеть», «налиться румянцем» или, применительно к металлу, «раскалиться докрасна». Суффикс -ило в украинском языке — один из продуктивных способов образования названий лиц по характерному действию или свойству (сравните: «крутило» — тот, кто крутит, «носило» — тот, кто носит). Таким образом, Зажерило — это прозвище человека, который «зажерив», то есть покраснел, вспыхнул румянцем, возможно, от гнева, смущения или физического усилия.

Вероятнее всего, прозвище носило описательный, «портретный» характер. Его могли дать человеку с ярким, легко краснеющим лицом, либо, в переносном смысле, — вспыльчивому, горячему по натуре. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Зажерило прямо указывает на внешнюю или поведенческую черту предка. Модель образования без типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин сразу выдает украинское происхождение: в украинской ономастике фамилии на -ило нередки (Крутило, Носило, Ходило) и часто фиксировались в казацкой среде.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям Украины, особенно к Черкасской, Полтавской и Киевской. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. Социальный состав носителей — преимущественно крестьянское и казачье сословие; фамилия не принадлежала к дворянским родам, что подтверждается отсутствием в «Общем гербовнике» и родословных книгах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «зажеріти» могло относиться не только к цвету, но и к процессу закипания или брожения (например, «вино зажеріло» — начало бродить). Это добавляет ещё один оттенок: прозвище могло достаться человеку «кипучему», деятельному или даже любителю хмельных напитков. Однако основная, самая прямая версия — по красному лицу — остаётся наиболее убедительной и простой.