Фамилию Зазнатнов не стоит торопиться связывать со словом «зазнаваться» в современном смысле. Хотя такое толкование лежит на поверхности, оно, скорее всего, вторичное и народное. Основа фамилии — «зазнатный», что в русских говорах значило «знатный, родовитый, из хорошей семьи», а иногда и просто «богатый, зажиточный». Прозвище Зазнатный могли дать человеку, который кичился своим происхождением, но чаще — иронично, как антифразис: небогатому мужику, который «зазнался», то есть ведет себя не по чину. В любом случае, в основе лежит прилагательное с приставкой «за-», усиливающей признак.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель русских фамилий: Зазнатнов — это «чей?» — сын Зазнатного. Фамилия образована от прозвища или неканонического имени, а не от крестильного, что типично для поздних фамилий крестьян и мещан. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается нечасто — она локальна. Основные очаги бытования — Нижегородская губерния и прилегающие территории Поволжья. Там слово «зазнатный» в значении «видный, заметный» фиксируется диалектными словарями.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Знатнов, Знатный — показывает, что Зазнатнов стоит особняком. Если Знатновы могли происходить от прозвища «знатный» (то есть уважаемый), то у Зазнатнова оттенок более острый: это либо оценка поведения («зазнавшийся»), либо указание на «зазнатную», то есть знатную, но обедневшую семью. Версия с иронией выглядит убедительнее: в крестьянской среде редко хвалили за гордость, а вот поддеть могли.

Таким образом, Зазнатнов — фамилия-характеристика, в которой слышен голос того, кто дал прозвище. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком заметным, но не вписывался в общинные представления о скромности — за что и получил своё прозвание.