Фамилия Зеделева, скорее всего, — фонетический вариант более распространённой фамилии Жиделева (или Жеделева). Такая замена «ж» на «з» в корне не редкость для русских говоров: она могла возникнуть из-за местного произношения или при записи фамилии переписчиком, не разобравшим звучание. В основе лежит прозвище Жидель, а оно, в свою очередь, восходит к просторечному слову «жидель» — «жижа, совершенно жидкое вещество, масса», особенно в отношении еды или питья.

Прозвище Жидель могло указывать на разные черты. Первая версия — характеристика характера: слабость, непостоянство, «жидкий» нрав. Вторая — внешность: так могли прозвать полного, тучного человека, словно «расплывшегося». Третья версия связана с местом жительства: болотистая, сырая местность, где всё «жидкое». Наконец, в тверских и псковских говорах есть слово «жидели» — «осенние, низкие, пасмурные облака». Если прозвище дали оттуда, то Жиделью могли назвать мрачного, молчаливого человека или ребёнка, родившегося в хмурую погоду.

Словообразовательная модель проста: к основе прозвища Жидель добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (в женском роде — -ева). Так фамилия Зеделев (Зеделева) закрепилась за потомками человека по прозвищу Жидель. Это фамилия из разряда «прозвищных» — распространённого типа, где основой служит не церковное имя, а бытовое народное слово, описывающее человека.