Фамилия Зегаев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский фамильный суффикс -ев и посмотреть на основу «Зегай». Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или дохристианского имени.

Самое вероятное объяснение связывает фамилию с тюркскими языками. В них основа «зег» или «зиг» может означать «быстрый», «проворный» или же относиться к названию животного. Например, у некоторых тюркских народов «зегай» — это диалектное название сайгака или дикой козы. Прозвище Зегай могли дать ловкому, быстрому охотнику или человеку с острым, «диким» взглядом. В таком случае фамилия Зегаев — это русифицированная форма тюркского прозвища, типичная для регионов, где русские и тюркские народы жили по соседству: Поволжье, Урал, Северный Кавказ.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от имени Зега, которое могло быть сокращением от полного церковного имени, например, Евсевий (в народной форме Евзега) или Зосима. В этом случае суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Зеги, то есть Зегаев. Однако такая форма сокращения нехарактерна для русской ономастики, поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «и» (Зигаев). Это может указывать на то, что в исходном слове был звук, близкий к «э», который при адаптации передали буквой «е». Встречается также вариант Зегаев с ударением на второй слог (ЗегАев), что типично для фамилий тюркского происхождения, и на первый (ЗЕгаев), что ближе к русской модели произношения.

Таким образом, Зегаев — это фамилия-прозвище, корни которой, скорее всего, уходят в тюркскую языковую среду. Она рассказывает о предке, которого окружающие выделили за скорость, ловкость или внешнее сходство с диким животным.