Фамилия Зехов ведет начало от прозвища Зех — так в старину могли назвать человека с определенным складом характера. В основе прозвища лежит древнерусский глагол «зехать», то есть «глазеть, зевать». Скорее всего, Зехом прозвали любознательного, но рассеянного человека, который часто засматривался по сторонам и упускал из виду то, что происходило у него под носом. Модель образования фамилии проста и типична для русского севера: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), так что Зехов — это буквально «сын Зеха» или «потомок Зеха».

Фамилия не относится к числу широко распространенных, но имеет документальное подтверждение своей древности. В труде историка и ономатолога Степана Веселовского упоминается Терентий Зехов, живший в 1611 году в Важской области (территория современной Архангельской области). Эта запись — не просто дата, а важная географическая привязка: Важская земля была регионом активного формирования фамилий из прозвищ, и здесь фамилия Зехов могла закрепиться уже к началу XVII века.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники» — Зехин, Зеховский, а также более редкие варианты вроде Зеханов. Все они восходят к тому же корню «зех-» со значением «зевать, глазеть», но различаются суффиксами, которые указывают на разные региональные традиции оформления фамилий. Если Зехов — типично северный вариант на -ов, то Зехин скорее мог появиться в центральных или южных областях, где был распространен суффикс -ин.

Не стоит путать эту фамилию с похожей по звучанию фамилией Зеховер — она имеет совсем другую, еврейскую этимологию и не связана с древнерусским прозвищем.