Фамилия Зеланский звучит необычно для русского уха, и это не случайно. В её основе почти наверняка лежит не русское слово, а географическое название. Самое прямое и логичное объяснение — происхождение от топонима Зеландия. Это и датский остров (Sjælland), на котором стоит Копенгаген, и нидерландская провинция (Zeeland). Носитель фамилии Зеланский, скорее всего, был выходцем из этих мест — либо голландцем, либо датчанином, который переселился в Россию или в земли, входившие в состав Российской империи, и его прозвали по родине.

Модель образования здесь типична для фамилий, указывающих на происхождение: к основе «Зеланд-» добавили суффикс «-ск-» (в форме прилагательного) и окончание «-ий». Такой способ в XVIII–XIX веках был распространён среди духовенства и дворянства. Семинаристы, получая фамилию при поступлении в училище, нередко брали «благозвучные» варианты от названий заморских земель или библейских мест. Поэтому не исключено, что Зеландский — это искусственная, семинарская фамилия, данная ученику «по месту» из Святого Писания или по книжной моде.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом «zielony» (зелёный). Если фамилия звучала как Зеленьский или Зеленский, то при переходе в русскую письменность могла произойти замена корня. Однако для фамилии Зеланский такое объяснение слабое: суффикс «-ан-» в польских фамилиях редок и не даёт значения «зеленеющий». Гораздо правдоподобнее считать её производной именно от «Зеландия».

Искать корни фамилии стоит в западных губерниях России, где селились иностранные специалисты (особенно при Петре I и Екатерине II), или в среде духовенства. Среди носителей фамилии Зеланский известен, например, врач XIX века, что косвенно подтверждает её «книжное» происхождение из семинарской или академической среды.