Фамилия Зеланина — редкий случай, когда на слух она кажется простой и прозрачной, а на деле ставит перед исследователем несколько загадок. Самая очевидная версия — связь с прилагательным «зелёный». Но здесь важна не столько основа, сколько суффикс: фамилия образована по модели «-ин/-ын», что указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. То есть предка могли звать Зеланя. В русском языке такое имя или прозвище могло означать «зеленоглазый», «молодой, неопытный» (как «зеленый юнец») или даже связанное с зеленью — травой, листвой, огородом. В говорах северных и центральных губерний слово «зеленя» иногда обозначало всходы озимых, что могло закрепиться за крестьянином, занимавшимся посевами.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В древнерусских и польских источниках встречается имя Зелан (Zelan) — возможно, вариант имени Селан или сокращение от Зелислав. Если это так, то Зеланина — не от цвета, а от личного имени, которое со временем перешло в фамилию. Спор между этими версиями решается в пользу прозвища: фамилий от «зелёного» в России много (Зеленов, Зеленин, Зеленцов), а вот следов имени Зелан в массовых документах почти нет, поэтому связь с цветом или растением правдоподобнее.

Географически фамилия Зеланина встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, основные носители сосредоточены в Пермском крае и на Урале. Это косвенно указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде черносошных крестьян или заводских работников, переселившихся на Урал в XVII–XVIII веках. Фамилии на «-ин» в этой среде типичны: они образовывались от прозвищ главы семьи и передавались детям без изменений.

В написании «Зеланина» обращает на себя внимание ударение. В разговорной речи его часто ставят на второй слог — ЗелАнина, но по происхождению правильнее ударение на последний слог: ЗеланинА. Это характерно для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ан(я): ср. Борзанин, Рыжанин. Если же предка звали Зеланя, то ударение в фамилии должно следовать за ударением в исходном прозвище — скорее всего, на первый слог. Вопрос остаётся открытым, и единого мнения среди носителей нет.

Таким образом, Зеланина — фамилия, родившаяся из прозвища, скорее всего, связанного с зелёным цветом или зеленью на поле. Её редкость и уральский след говорят о том, что род мог быть немногочисленным и локальным, а фамилия — не переделанной из более частой формы, а самостоятельной, возникшей в одной конкретной семье.