Фамилия Зелевские (в исходной форме Зелевский) — типичный пример славянской фамилии, образованной по географическому принципу. Её основу скорее всего составляет название населённого пункта Зелево, и такое село действительно существует в Пермском крае. Предок, носивший это прозвище, вероятно, был выходцем оттуда — типичная модель для фамилий на -ский, которые в Польше, на Украине, в Белоруссии и в западных областях России часто закреплялись за шляхтой или крестьянами, переселившимися из одного места в другое.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности: Зелевский буквально означает «тот, кто из Зелева». В этой версии нет ничего надуманного — она опирается на реальный топоним и объясняет форму фамилии без лишних допущений.

Менее убедительна гипотеза, по которой Зелевский — это отчество второго порядка, то есть «сын Зелева и внук Зели». Здесь основой выступает древнее языческое имя Зель, производное от прилагательного «зелёный». В народной традиции имя Зель могло даваться младенцам как пожелание жизненной силы, молодости и долголетия — по аналогии с зеленью, символом роста и обновления. Но такая версия слабее хотя бы потому, что имя Зель не зафиксировано в письменных источниках как широко распространённое, а фамилии на -ский редко образуются напрямую от личных имён без топонимической подложки.

В любом случае, фамилия Зелевские — не случайный набор звуков. Она либо хранит память о конкретной деревне на Урале, либо, что менее вероятно, отсылает к древнему прозвищу, связанному с цветом и возрастом. Точное время её возникновения назвать сложно: процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия, но сама модель — топоним плюс суффикс -ский — одна из самых старых и устойчивых в славянской ономастике.