Фамилия Залевский — одна из тех, где на первый план выходит не имя предка, а место его жизни или, возможно, его положение. В основе фамилии лежит польское слово zalew, и у него есть два ключевых значения. Первое — «залив, бухта». Скорее всего, человек по прозвищу Залев жил на берегу такого водоема, у залива или в самой бухте. Второе значение — «изобилие» или «излишки». Если принять эту версию, прозвище могло закрепиться за очень состоятельным человеком, у которого всего было вдоволь. Какая из гипотез правдоподобнее — вопрос открытый, но географическая привязка встречается в польской ономастике чаще, чем прозвища по богатству.

Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской традиции модели с суффиксом -ский. Первоначально такие фамилии указывали на принадлежность к местности или владению: Залевский — «тот, кто с Залева» или «из местности, связанной с заливом». Со временем суффикс стал универсальным способом оформления фамилии для шляхты и духовенства, а затем распространился и среди других сословий.

Среди известных носителей — польский драматург и публицист Казимеж Залевский (1849–1915), оставивший заметный след в литературе, и лётчик-истребитель, Герой Советского Союза Владимир Николаевич Залевский (1918–1943). Оба примера показывают, что фамилия не привязана к одной стране и встречается как в польской, так и в русской среде.

Точное место и время возникновения фамилии Залевский установить сложно: процесс формирования фамилий у славян был долгим и шёл параллельно в разных регионах. Однако ясно одно: перед нами не случайное прозвище, а продуманная модель, которая закрепила за родом либо географическую примету, либо социальный статус предка.