Фамилия Зельвянский — типичная «географическая» фамилия, указывающая на то, откуда родом был её первый носитель. Её основа — прозвище Зельвянский, которое образовалось от названия реки Зельвянки или расположенного на её берегу города Зельва. Такая модель образования (от названия места) была очень распространена: так получали фамилии люди, переселившиеся в другой край и получившие «прозвание» по прежнему месту жительства.

Зельва находится на юге Гродненской области Белоруссии. В XVI веке она была королевским имением, а затем перешла к могущественному роду Сапег. Интересно, что Зельва тогда считалась единым владением с местечком Деречин — именно там Сапеги построили дворец, медеплавильню и судостроительное предприятие. В 1797 году князь Сапега принимал в Деречине императора Павла I. Но и Зельва не оставалась в стороне от большой истории: во второй половине XVIII века Антонио Казимир Сапега учредил здесь «Анненский кирмаш», который со временем стал одним из крупнейших ярмарок в Европе. С начала XVIII века в Зельве действовал собственный театр. С 1797 года город вошёл в состав Российской империи, но оставался владением Сапег — правда, ненадолго: после восстания 1830–1831 годов оба имения конфисковали за участие князей в мятеже.

Архивные документы сохранили несколько имен с этой фамилией. В Книге памяти Саратовской области записаны Зельвянский Ананий Самойлович (родился в 1886 году в Николаеве Херсонской области) и его сын Борис Ананьевич (родился в 1919 году во Владивостоке). В архивах белорусского общества «Мемориал» упоминается Мовша Сендерович Зельвянский, еврей, родившийся в 1887 году в Слониме. Разброс мест — от Херсона до Владивостока — говорит о том, что носители фамилии в разное время покидали родные места и расселялись по всей империи.

Обратите внимание на суффикс. Фамилии на -ский (и -цкий) в большинстве своём дворянские или образованные от географических названий. В случае с Зельвянским мы видим именно топонимическую модель: человек из Зельвы получал прозвище Зельвянский, которое затем закреплялось как фамилия. Это не редкий случай, когда фамилия хранит память о малой родине предков, пусть даже сам населённый пункт со временем изменился до неузнаваемости.