Фамилия Земелис — один из ярких примеров того, как русская фамилия образована от иноязычной основы, но по русской словообразовательной модели. В ней легко читается корень «земел-», который восходит к латышскому слову «zeme» — «земля». Суффикс «-ис» здесь не типичный русский, а балтийский патронимический или посессивный, характерный для латышских фамилий (ср. Берзиньш, Озолиньш). Однако окончание «-ис» в русском языке осмысляется как окончание именительного падежа, поэтому фамилия Земелис склоняется по правилам русской грамматики: Земелиса, Земелису и т.д.

Скорее всего, предок носителя этой фамилии был латышом или происходил из регионов, где латышский язык был распространён — Лифляндия, Курляндия, а также западные губернии Российской империи. Основа «земля» указывает на занятия, связанные с землёй: земледелец, крестьянин, владелец надела. В латышской ономастике фамилии с корнем «zeme» нередко давали людям, жившим на хорошей земле или владевшим участком.

В русском контексте фамилия Земелис — редкая. Она не встречается среди массовых русских фамилий, не попала в основные справочники (например, у Унбегауна или Никонова). Это говорит о том, что её носители — скорее потомки латышских переселенцев, которые ассимилировались в русской среде, но сохранили фамилию в оригинальном написании. Есть вероятность, что фамилия могла быть русифицирована из более длинной латышской формы (например, Земелис могло быть сокращением от Земелитис), но документальных подтверждений этому нет.

Географически фамилия Земелис встречается в Латвии и среди латышской диаспоры, а в России — единично, в основном в центральных и северо-западных областях. Если вы носите эту фамилию, то ваши предки, скорее всего, были крестьянами или мелкими землевладельцами в Прибалтике, а сама фамилия — прямой указатель на их связь с землёй, без сложных метафор или прозвищ.