Фамилия Земитан происходит от прозвища, в основе которого лежит литовское слово žemietis — «земляк». Так в старину называли уроженца одной с кем-то местности, человека из «своих» краёв. Однако у этого корня есть и вторая, более практическая сторона: на литовской почве žemietis также могло означать крестьянина-земледельца, то есть человека, который обрабатывает землю. Поэтому прозвище Земитан могло указывать не только на общее происхождение, но и на род занятий — хлебопашество.

Модель образования фамилии необычна для русской традиции. Обычно русские фамилии на -ан встречаются редко и чаще всего имеют украинское или белорусское происхождение (например, Кравчан от кравец — портной). Здесь же литовская основа žemietis получила окончание -ан, что может говорить о влиянии западнорусских говоров или о том, что фамилия оформилась на пограничных землях Великого княжества Литовского, где смешивались славянские и балтские языковые элементы.

Географически фамилия Земитан тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современным Литве, Белоруссии и прилегающим областям. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальной истории: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одного очага расселения, и прозвище могло закрепиться за целым родом земляков, переселившихся в новый край.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Земляк, Земляков, Землянский — показывает, что все они построены вокруг понятия «земля», но Земитан выделяется именно балтским корнем. Если Земляков прямо указывает на русского крестьянина, то Земитан несёт отпечаток литовско-славянского пограничья, где прозвище могло звучать как Žemietis, а в документах превратилось в привычную для писцов славянскую форму.