Фамилия Земледух — редкий и яркий пример того, как прозвище человека, связанное с землёй, закрепилось в родовом имени. В отличие от распространённых «земледельческих» фамилий вроде Земледелов или Пахарь, здесь мы видим не профессию, а, скорее всего, бытовую или ироническую характеристику.

Разбираем слово по составу. Основа — «земля». Вторая часть — «дух». Но «дух» здесь не в значении «привидение» или «дыхание», а в устаревшем, диалектном смысле «запах», «аромат», «духовитость». В русских говорах «дух» могло означать и «жар», «испарение», «тяжёлый воздух». Человек, от которого «землёй пахнет» — крестьянин, пахарь, огородник, чья одежда и руки постоянно пропахли землёй. Прозвище Земледух могли дать тому, кто работал на поле с утра до ночи, буквально «пропах землёй». Это не оскорбление, а констатация образа жизни.

Вторая версия, менее правдоподобная, но возможная: «земледух» как «земляной дух», то есть существо, живущее в земле. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком скрытным, нелюдимым, «как крот». Однако для русской ономастики характернее бытовое, а не мифологическое происхождение прозвищ.

Суффикса в фамилии нет — она образована бессуффиксным способом, напрямую от прозвища. Это типично для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Недоля, Непийвода). В украинском языке слово «земледух» звучит ещё органичнее, и именно украинские земли (Полтавщина, Черкащина, Харьковщина) — наиболее вероятная родина фамилии. В центральной России и на Севере такая фамилия почти не встречается.

Социальный контекст: фамилия Земледух — крестьянская, беспоместная. Её носители в XVIII–XIX веках были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. Никакого отношения к дворянству или духовенству она не имеет. В современной России фамилия крайне редкая, встречается точечно, в основном на юге и в восточных областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области.

Если вы носите фамилию Земледух, то с высокой вероятностью ваши предки — хлеборобы, для которых земля была не просто местом работы, а частью самой жизни, её запахом и смыслом.