Фамилия Земновицкий — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа оказывается ловушкой для невнимательного этимолога. Корень «земн-» интуитивно отсылает к слову «земля», и первая мысль: предок был крестьянином, землепашцем или землемером. Однако суффикс «-овицк-ий» выдает в фамилии типичную топонимическую модель: так в Польше, Беларуси и на западе Украины образовывали прозвища по названию места жительства. Человек, переехавший из села Земновичи или Земново, становился Земновицким — «тот, кто из Земновичей».

Сам топоним Земновичи (или Земново) мог возникнуть от прозвища первого поселенца Земняк — человека, «привязанного к земле», либо от географической особенности: село на низкой, сырой земле. В польском языке есть слово «ziemny» — «земляной, низменный», что также могло лечь в основу названия урочища. Таким образом, Земновицкие — это не столько «земледельцы», сколько выходцы из конкретного места, которое уже носило «земляное» имя.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к группе на «-цкий» (шляхетский вариант) с характерной вставкой «-ови-». Если бы предок был просто крестьянином по прозвищу Земля, фамилия звучала бы как Земляков или Землин. Вариант же на «-ицкий» указывает на более высокий социальный статус носителя в момент закрепления фамилии — скорее всего, на мелкую шляхту или зажиточных мещан, владевших землей в окрестностях села Земновичи.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает западнорусское происхождение. Встречается написание через «ы» — Земновицкiй, что характерно для польской орфографии. Сегодня фамилия остается крайне редкой: по открытым базам данных, в России насчитывается не более нескольких десятков носителей, сосредоточенных в основном в Калининградской области и Москве — вероятно, потомки переселенцев из Западной Беларуси после 1939–1945 годов.

Если искать параллели, то однокоренные Земнов, Земновский и Земляницкий образованы от тех же корней, но по разным моделям: Земнов — чисто русское «вотчинное» окончание, а Земляницкий — уже от «землянка» или «земляной вал». Земновицкий стоит особняком: он хранит память не о занятии, а о географической точке, которую сегодня уже не найти на карте.