Фамилия Зердеева — женская форма мужской фамилии Зердеев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или «й». В данном случае основа «Зердей» или «Зерде» — и вот тут начинается самое интересное.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «зерда» или «зердь». В некоторых говорах русского Севера и Сибири «зердой» называли жердь, длинный шест, а также высокого и худого человека. Прозвище Зердей могли дать долговязому, нескладному парню — по аналогии с тем, как «жердь» до сих пор используют в том же значении. Модель образования типична: прозвище на -ей (Зердей) → фамилия Зердеев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Зердея».

Менее распространённая гипотеза — связь с тюркскими корнями. В казахском и татарском языках «зерде» означает «ум, сообразительность», а «зерделі» — «умный». Если предок носителя фамилии имел тюркское происхождение, то Зердей могло быть личным именем или прозвищем от этого слова. Однако в таком случае фамилия скорее писалась бы через «и» (Зердиев) или имела бы другой суффикс, поэтому эта версия уступает первой по правдоподобию.

Фамилия Зердеева не принадлежит к числу распространённых. Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также в Поволжье, где возможны контакты с тюркскими языками. Сословная принадлежность предков неясна — фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде, поскольку прозвища по внешности давали независимо от статуса.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Зернова или Зернина, но этимологически эти фамилии к «зерну» отношения не имеют. Зердеева — редкий случай, когда за простым суффиксом скрывается не очевидное слово, а диалектное прозвище, вышедшее из обихода.