Фамилия Зерюкаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и география бытования указывают на восточное, скорее всего тюркское, происхождение, но с сильным русским влиянием в оформлении.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, адаптированных из тюркских языков: корень + суффикс -ев. Суффикс -ев (а не -ов) здесь не случаен. В тюркских языках многие основы оканчиваются на мягкий согласный или гласный, и при русификации к ним добавляют именно -ев. В данном случае основа — «Зерюкай» или «Зерюк». Имя или прозвище Зерюк могло быть образовано от тюркского слова, означающего «серьга» (ср. казахское «сырға», татарское «зергә»). Серьга — распространённый элемент мужского костюма у многих тюркских народов, и прозвище Серьга (или его аналог) могло закрепиться за человеком, который её носил или торговал украшениями.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная: основа «зере» или «зерю» в некоторых тюркских диалектах означает «ум», «память», «сознание». Тогда Зерюк — человек с хорошей памятью, умный. Однако эта версия слабее, так как слово «зерю» в значении «ум» встречается редко и в основном в старых текстах, в то время как «серьга» — бытовая, понятная характеристика.

Географически фамилия Зерюкаев почти не встречается в центральной России. Основные носители — на Северном Кавказе, особенно среди кумыков и ногайцев, а также в среде астраханских татар. Это указывает на регион, где русские фамилии (с окончанием -ев) накладывались на тюркские имена в процессе христианизации или ассимиляции в XIX веке. Если предок нёс фамилию Зерюкаев, он, скорее всего, был выходцем из степных или предгорных районов, возможно, казаком или крестьянином, получившим фамилию по отцовскому прозвищу при переписи.

Особенность фамилии — её написание. Вариант «Зерюкаев» (с «ю») — самый распространённый, но в документах можно встретить «Зерукаев» или «Зерюкаев». Разница в одну букву может указывать на разное произношение в местных говорах: где-то «ю» звучало как «у», где-то сохраняло мягкость. Это не ошибка, а диалектная черта.

В целом, фамилия Зерюкаев — яркий пример того, как тюркское прозвище (скорее всего, связанное с внешностью или украшением) обросло русским суффиксом и стало фамилией, сохранившей свою этническую подкладку. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью искать свои корни в среде тюркских народов Поволжья или Северного Кавказа, где фамилии на -ев — норма, а не исключение.