Фамилия Зеркаев образована от прозвища Зеркай, которое, предположительно, восходит к диалектному глаголу «зеркать», что в вятских говорах означает «быстро, бойко зорко смотреть». Вероятно, таким прозвищем нарекли человека, обладающего хорошим зрением. Кроме того, так нередко называли бдительного, внимательного, проницательного человека. Не исключено, что именование Зеркай связано с тюркским именем Зерк – вариантом персидского мужского имени Ксеркс, означающего в переводе на русский «принц», «король», «царь героев». Так и прозвище Зеркай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Зеркаев.