Фамилия Зеркаловы образована от личного прозвища Зеркало. Вопреки распространённому мнению, связь здесь не с профессией стекольщика или торговца (хотя и такой вариант возможен), а скорее с народными поверьями и обрядами. Согласно словарю Даля, «зеркало» — это гладкая доска, отражающая предметы. Однако у славян зеркало считалось не просто бытовым предметом, а границей между мирами — такой же опасной, как окно, порог или водная поверхность.

Именно эта семантика и легла в основу прозвища. В русском фольклоре зеркало называли изобретением дьявола, способным вытягивать душу. С ним связано множество запретов: нельзя смотреться в него ночью или во время грозы, а в доме с покойником зеркало обязательно завешивали — иначе умерший мог вернуться вампиром. Зеркала использовали в святочных гаданиях, причём гадающий рисковал, заглядывая сквозь стекло на «тот свет», чтобы увидеть жениха.

Поэтому прозвище Зеркало могли дать не за ремесло, а как «охранительное» имя. Родители, желая ребёнку красоты и здоровья, нарекали его Зеркалом — в надежде, что имя-оберег отведёт беду. Вторая версия: прозвище получал человек, который хорошо копировал других или слишком часто любовался собой. Третья, менее вероятная, — мастер по изготовлению зеркал.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зеркалов — буквально «сын Зеркала». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл долго и неравномерно. Ясно одно: фамилия Зеркаловы — не случайный набор звуков, а отражение древнего, мифологического взгляда на мир, где зеркало было не вещью, а порталом.