Фамилия Зеркалёва — женская форма от Зеркалёв, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ёв указывает на то, что основа, от которой образована фамилия, заканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае это прозвище Зеркаль или Зеркалё (с беглой гласной), а не напрямую слово «зеркало». Ударение в фамилии падает на последний слог, что типично для многих русских фамилий на -ёв.

Само прозвище, скорее всего, имело переносный смысл. Прямое значение — «тот, кто делает зеркала» (зеркальщик, ремесленник) — маловероятно: такое занятие было редким и дорогим, зеркала в средневековой Руси были привозным товаром. Куда правдоподобнее версия, что Зеркалём называли человека с чистой, блестящей кожей, с «зеркальным» лицом, либо того, кто любил прихорашиваться, подолгу глядеться в зеркало. В диалектах встречается слово «зеркала» — так называли глаза, поэтому прозвище могло относиться к большеглазому или зоркому человеку.

География фамилии Зеркалёв довольно узкая. Она не относится к числу распространённых по всей России, а концентрируется в центральных и северных регионах — в частности, в бывших Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. Встречается в старых переписных книгах среди крестьян и посадских людей, то есть предки носителей фамилии были в основном черносошными крестьянами или горожанами, а не дворянами.

Интересная деталь: фамилия Зеркалёв (и Зеркалёва) — это не вариант написания фамилии Зеркалов (через «а»), а отдельная словообразовательная модель. Фамилии на -ёв и -ов в одном корне часто различались по говорам: где акали, там произносили «Зеркалов», где окали — «Зеркалёв». Со временем написание закрепилось за разными родами, так что это два разных ономастических гнезда, хоть и с общей основой.