Фамилия Зеркалеева — редкая и неочевидная. Её основа не лежит на поверхности, и первая мысль о «зеркале» скорее всего ложная. В русском языке нет слова «зеркалей», а суффикс -еев указывает на происхождение от мужского имени или прозвища Зеркалей. Вот с ним и надо разбираться.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское имя Зергалей (Зеркалей) — вариант имени Заргалей, где первая часть «зар» (персидское) означает «золото», а вторая — «гали» (арабское) — «дорогой, высокий». Получается «золотая дороговизна» или «драгоценный, как золото». Такие составные имена были распространены у татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья. Человек с таким именем мог быть мусульманином, но в русской среде имя переосмыслили и записали на слух — как Зеркалей. Суффикс -еев (фонетический вариант -ев после мягкого согласного) — стандартный русский патронимический суффикс, означающий «сын Зеркалея». Женская форма Зеркалеева — это жена или дочь человека с такой фамилией.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «зеркало» в значении «окно» или «прорубь» (в некоторых говорах). Тогда Зеркалей могло быть прозвищем человека, жившего у большой проруби или торговавшего зеркалами. Но против этого говорит суффикс -еев: от слова «зеркало» образовалась бы фамилия Зеркалов или Зеркальников, а не Зеркалеев. Модель на -еев почти всегда указывает на личное имя, а не на предмет.

Географию фамилии можно проследить по редким записям: Зеркалеевы встречаются в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Это подтверждает версию о тюркском имени-основе. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «и» — Зиркалеев, что тоже характерно для передачи тюркских звуков русскими писарями.

Таким образом, Зеркалеева — это русифицированная тюркская фамилия, образованная от имени со значением «золотой, драгоценный». Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крещёным татарином или башкиром, носившим имя Зеркалей, а его потомки уже получили стандартную русскую фамильную форму.