Фамилия Зеркаленкова — женская форма фамилии Зеркаленков, и её разбор стоит начать с необычного суффикса. В русской ономастике модели на -енков (-ёнков) встречаются реже, чем массовые -ов и -ев, и почти всегда указывают на южнорусское или украинское происхождение. В отличие от великорусских фамилий на -ов (сын Зеркала → Зеркалов), форма Зеркаленков буквально означает «сын Зеркаленка», то есть человека, которого в малороссийской среде называли уменьшительно-ласкательно Зеркаленко. Суффикс -енко в украинской традиции — патронимический, как русское -ович, и только при русификации к нему добавили конечное -в, превратив Зеркаленко в Зеркаленков.

Основа фамилии — прозвище Зеркало. В старину зеркало было дорогим и нечастым предметом, поэтому прозвище могли дать либо человеку с очень чистой, блестящей кожей, либо, напротив, тому, кто любил в себя глядеться — щёголю, франту. В словаре В. Даля зафиксировано ироничное «зеркальник» — тот, кто слишком много вертится перед зеркалом. Есть и другая, ремесленная версия: Зеркалом могли прозвать мастера-стекольщика или шлифовальщика, делавшего зеркала, но это менее вероятно, так как ремесленников чаще называли по продукту: Зеркальщик, Зеркальников.

Географически фамилия Зеркаленков (и Зеркаленкова) тяготеет к югу России — Курская, Белгородская, Воронежская области, а также к востоку Украины. В центральных и северных губерниях она почти не встречается, что подтверждает украинский след в суффиксе. Фамилия редкая: в современных базах данных её носительниц насчитывается не более нескольких сотен, и большинство живёт в тех же чернозёмных регионах.

Интересная деталь: при переписях и паспортизации XIX — начала XX века фамилию могли записать как Зеркаленко (без конечного -в), и лишь позже, при русификации документов, добавили типичное для русских фамилий окончание. Поэтому в архивных записях можно встретить обе формы у одной семьи.