Фамилия Зеркалин — наглядный пример того, как забытое ремесло оставило след в русских родовых именах. В её основе лежит прозвище Зеркала, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «зеркалить». Владимир Даль в своём словаре объясняет это слово так: «нартучивать зеркала, наводить зеркальную полуду». Иными словами, зеркалить — значит наносить на стекло амальгаму, покрывать его отражающим составом.

Занятие это было тонким и вредным: мастера работали с оловом и ртутью, и профессия требовала немалого навыка. Потому прозвище Зеркала прочно закреплялось за человеком, который владел этим искусством. Оно указывало на род занятий, а не на внешность или характер. Со временем прозвище перешло в фамилию через типичный суффикс принадлежности -ин, отвечающий на вопрос «чей?»: Зеркалин — сын или потомок Зеркалы.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -а плюс суффикс -ин. Такая схема чаще встречалась в северных и центральных областях России, где бытовала традиция именовать главу семьи по профессии, а его домочадцев — по его прозвищу. Других версий происхождения у фамилии нет: связь с современным словом «зеркало» очевидна, но не прямо, а через профессиональный глагол, что делает историю фамилии более конкретной и ремесленной.