Фамилия Зеркалина образована от прозвища Зеркала. В основе — глагол «зеркалить», который В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» объясняет как «наводить зеркальную полуду», то есть покрывать стекло амальгамой. Прозвище Зеркала относится к «профессиональным» именованиям: так могли назвать мастера по изготовлению зеркал. В старину это ремесло считалось редким и требовало особых навыков — работы с ртутью и оловом, поэтому прозвище хорошо выделяло человека среди соседей.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Зеркалин, то есть сын или потомок Зеркалы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев, форма на -ин чаще встречается в северных и центральных губерниях России.

Фамилия Зеркалина — женская форма, фиксирующая принадлежность к роду. Мужской вариант — Зеркалин. Встречается она нечасто, что неудивительно: само ремесло зеркальщика было штучным, а прозвище редко переходило в фамилию в тех местах, где зеркала оставались предметом роскоши. В архивных записях XVII–XVIII веков мастера-зеркальщики упоминаются в основном в Москве и крупных торговых городах, но массового распространения фамилия не получила.

Стоит отличать фамилию Зеркалина от созвучной Зеркалова (от «зеркало» как предмет) или Зеркальникова (от «зеркальник» — старое название ремесленника). Здесь основа — не предмет, а действие: человек не торговал зеркалами, а именно «зеркалил», то есть наводил покрытие. Эта деталь уточняет профессиональный профиль предка.