Фамилия Зетилов — яркий пример того, как редкая основа может ввести в заблуждение. На первый взгляд она звучит как типичная «географическая» фамилия на -ов, образованная от названия населённого пункта вроде Зетилово. Но если заглянуть в справочники, выясняется, что ни одного села или деревни с таким корнем на карте России не зафиксировано. Значит, ключ к разгадке лежит не в топонимике, а в прозвище.

Самая вероятная версия — происхождение от глагола «зетить» (или «зеть»), который в русских говорах означал «глядеть, смотреть, высматривать». В словаре Даля встречаем слово «зетить» как синоним «зевать» в значении «глазеть, ротозейничать». Отсюда легко выводится прозвище Зетило — «зевака», «разиня», человек, который часто смотрит по сторонам, невнимательный. Суффикс -ил- в таких прозвищах (ср. Губило, Крутило) указывал на деятеля, склонного к действию. Таким образом, Зетилов — это потомок человека по прозвищу Зетило.

Менее убедительна, но тоже возможна связь с диалектным словом «зеть» — «родственник, свойственник» (например, зять, муж сестры). В некоторых говорах так называли зятя, живущего в доме жены (примака). Однако эта версия слабее, потому что от «зеть» скорее образовалась бы фамилия Зетев, а не Зетилов. Суффикс -ов притяжательный, он прямо отвечает на вопрос «чей?»: сын Зетилы. Модель простая и прозрачная.

С точки зрения географии фамилия редкая. Встречается она в основном в центральных областях России и в Поволжье, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что родоначальников было немного, и фамилия не получила массового распространения. Сословная принадлежность типична для большинства русских фамилий на -ов: скорее всего, предки Зетиловых были крестьянами или мещанами, а прозвище закрепилось за одним из членов семьи в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия Зетилов не имеет ничего общего с «зет» (буквой латиницы), хотя иногда это кажется заманчивой гипотезой. Всё упирается в живую разговорную речь, а не в алфавит. Если ваш предок был Зетило — возможно, он был тем самым деревенским наблюдателем, который всё примечал, но делал это слишком откровенно, за что и получил своё прозвище.