Фамилия Зейлиньш — одна из тех, что сразу выдают латышское происхождение носителя. Её выдают два верных признака: суффикс -иныш (в латышской орфографии -iņš) и основа Zeiļ-, которую мы разберём ниже. Если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его корни — в Латвии, а сама фамилия — не древняя, а возникшая в XIX — начале XX века, когда латышам массово давали или закрепляли фамилии.

Ключевой элемент — суффикс -iņš. В латышском языке он уменьшительно-ласкательный, как русские -ик, -ок, -ечек. Но в фамилиях он утратил значение «маленький» и стал просто патронимическим (указание на сына) или фамильным формантом. Поэтому Зейлиньш — это буквально «маленький Зейлис» или «сын Зейлиса». В русской передаче латышское -iņš превратилось в -иньш, реже в -инш, что и закрепилось в документах.

Основа фамилии восходит к слову zeilis — так в латышском языке называют зяблика. Это маленькая певчая птица, известная своим ярким оперением. Прозвище Зейлис, от которого и пошла фамилия, могли дать человеку по разным причинам: за звонкий голос, за пёструю или нарядную одежду, а может, за неспокойный, «порхающий» характер. В русском языке есть точная параллель — фамилия Зябликов, которая образована по той же модели, но с русским суффиксом -ов.

Фамилия Зейлиньш распространена почти исключительно в Латвии и среди латышской диаспоры. В России она редка и обычно указывает на латышские корни её носителя, часто — на происхождение из крестьян, которым фамилии присваивали по прозвищам, а не по имени отца. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на род занятий (Кузнецов) или географию (Тверской), латышские фамилии на -iņš почти всегда прозвищные, и Зейлиньш — яркий тому пример: звонкая птица дала начало фамилии, которая звучит по сей день.