Фамилия Зезаев — редкая и загадочная, и это как раз тот случай, когда интереснее всего разбираться с корнем. В ней нет привычного славянского суффикса -ов/-ев, который присоединяется к прозвищу или имени отца: Зезаев — это не «чей-то сын», а скорее «выходец оттуда-то». Суффикс -ев здесь вторичен, а основа — топоним или этноним.

Самая правдоподобная версия ведет на Кавказ. Фамилия Зезаев имеет явные параллели с осетинскими фамилиями на -ев (например, Дзидзоев, Гаглоев). В осетинском языке есть слово «зæз» или «зæзæг» — так в некоторых диалектах называют «козу» или «козленка». Прозвище Зеза (Зæзæ) мог получить человек, похожий на козу — подвижный, упрямый или с какой-то особой приметой. От этого прозвища и пошла фамилия: Зеза + -ев = «принадлежащий Зезе».

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — тюркская. В некоторых тюркских языках «зеза» означает «наказание» или «возмездие». Вряд ли человека назвали бы «Наказание» в качестве имени, но как прозвище за суровый нрав или должность палача — вполне. Однако для этой гипотезы мало подтверждений в антропонимике.

Географически фамилия Зезаев встречается в основном в Северной Осетии и сопредельных регионах (Кабардино-Балкария, Ингушетия). В центральной России она практически не известна. Это значит, что предки носителя фамилии жили в горной или предгорной местности, занимались скотоводством или земледелием.

Если же отбросить кавказскую версию, остается совсем экзотический вариант: фамилия могла возникнуть от названия реки Зеза (в бассейне Западной Двины), но тогда носители должны были бы концентрироваться в Беларуси или Псковской области — этого не наблюдается.

Таким образом, с высокой долей уверенности можно сказать: Зезаев — это осетинская фамилия, образованная от прозвища Зеза («козленок»). Носитель такой фамилии, скорее всего, имеет корни из Осетии, а его предки получили прозвище за характер или внешность.