Фамилия Зезеленский — один из тех случаев, когда сходство с привычным словом обманчиво. На первый взгляд в ней слышится «зелень», но ономасты склоняются к другой, более редкой версии. В основе фамилии, скорее всего, лежит не цвет, а прозвище Зезеля, которое могло относиться к человеку с невнятной, шепелявой речью. В русских говорах и украинском языке «зезюля», «зезюка» — это заика или тот, кто говорит неразборчиво, «зезикает». Суффикс -енск- (в форме -ский) указывает на типичную модель формирования фамилий у польской и украинской шляхты, а также у духовенства. Такое окончание часто давали по названию места: если бы фамилия происходила от села Зезелены или Зезелевка, она бы звучала именно так. Однако документально зафиксированных топонимов с таким корнем почти нет, что делает версию о прозвище более вероятной.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Зезеля (человек с дефектом речи) плюс суффикс принадлежности -енск- дали фамилию, которая буквально означала «сын Зезели» или «выходец из семьи Зезелей». Важно, что фамилия не крестьянская, а скорее дворянская или мещанская по происхождению: суффикс -ский в XVII-XIX веках был маркером более высокого социального статуса, нежели массовые -ов/-ев. В ревизских сказках и метрических книгах Зезеленские встречаются в основном на территории современной Беларуси и Украины, особенно в Волынской и Киевской губерниях, что косвенно подтверждает западнорусские корни.

Не стоит путать фамилию с распространённой Зеленский — они не родственны. Если бы предок Зезеленского был связан с зеленью, фамилия звучала бы как Зеленевский или Зеленский, без удвоенного «з». Повтор «зе» в начале — не случайность, а ключ к исходному прозвищу. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как «фамилии от прозвищ, характеризующих физические особенности», и Зезеленский вписывается в этот ряд.