Фамилия Зфневска звучит непривычно для русского уха из-за начального сочетания «зф», которое нетипично для исконных восточнославянских фамилий. Скорее всего, перед нами фамилия польского происхождения, записанная в русской транскрипции. В польском языке она выглядела бы как Zfniewska (или Zfnievska) и образована по продуктивной модели с суффиксом -sk- (в мужском роде -ski, в женском -ska). Такие фамилии в Польше указывали на принадлежность к месту: владельцу поместья или жителю определённой местности.

Основа «Зфнев» или «Зфнёв» — тёмная и редкая. Можно предположить, что в её основе лежит польский корень, связанный со словом «zgniew» (гнев, злость), но с утратой звонкого «г» на стыке согласных или в результате диалектного произношения. Если это так, то первоначальная форма могла быть Zgniewska — от названия населённого пункта вроде Zgniewo или Zgniew, где поселился предок. Такие топонимы встречаются в Польше, хотя и не широко. Другая, менее вероятная версия — искажение фамилии Zawadzka при переселении или небрежной записи, но она не объясняет начальное «зф».

Фамилия женская, так как оканчивается на -а. Мужской вариант — Зфневски. В России и других славянских странах такая фамилия крайне редка. Носители могли происходить из семей польской шляхты (мелкопоместной или безземельной), которые в XIX веке переселились на восток, или из крестьян, получивших фамилию по названию деревни. Из-за редкости основы и необычного звучания, фамилия почти наверняка претерпела изменения при записи в документах — например, в метрических книгах или при советской паспортизации.