Фамилия Згоднев — яркий пример того, как редкое диалектное слово может стать основой для родового имени. Её ядро — не церковное имя и не профессия, а прозвище, которое, скорее всего, описывало характер или поведение человека.

В основе фамилии лежит древнерусский глагол «зга́дать» или «згада́ться», что в некоторых говорах означало «вспомнить», «догадаться», «сметить». Человек, которого прозвали Згоднем, мог быть сообразительным, памятливым или, напротив, тем, кто всё делает с оглядкой, «згадывая» прошлое. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «згод» — «выгода, польза» (ср. «сгодиться»). Тогда прозвище могло получить хозяйственный, запасливый крестьянин.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ь или -й. Згоднев буквально означает «сын Згодня» или «человек из рода Згодневых». Ударение в исходном прозвище, скорее всего, падало на первый слог — Згодень, что и закрепилось в фамилии.

География фамилии узкая. Основной ареал — южные и центральные области России, в частности, бывшая Тамбовская губерния и соседние регионы. Там, где в говорах было живо слово «згадаться», фамилия и могла возникнуть. В северных или сибирских областях она встречается редко и, вероятно, является результатом переселения.

С точки зрения словообразования, фамилия примечательна редкой основой. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Згоднев — «говорящая» фамилия, которая сохранила в себе диалектный пласт лексики. Если сравнивать с однокоренными, то к той же группе относятся фамилии Згадов, Згадин, но они ещё реже.