Фамилия Зголый звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и уходит корнями в украинскую речь. В основе лежит глагол «зголити» — «сбрить, обрить». Прозвище Зголый, скорее всего, дали человеку с гладко выбритым лицом, что в старину было не так распространено, как сегодня, и сразу бросалось в глаза. Такой признак внешности — простой и точный — легко закреплялся в качестве семейного имени.

Но есть и вторая, не менее убедительная версия: Зголый могло быть профессиональным прозвищем. Если человек постоянно брил других, его и самого могли называть по ремеслу. В этом случае предок был цирюльником — брадобреем, который не только стриг и брил, но нередко и лечил: рвал зубы, пускал кровь. На Украине и в южнорусских землях такие мастера были на виду, и прозвище, данное по занятию, легко переходило в фамилию.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Зголый — это адъективная форма, то есть бывшее прилагательное, которое застыло в мужском роде. Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий (сравните: Безрукий, Кривоносый, Голый). В русской традиции чаще встречаются патронимы на -ов или -ин, но Зголый сохранил исходное прозвище почти без изменений.

Встречается фамилия в основном на западе и юге России, а также на востоке Украины — там, где украинское влияние на антропонимию было сильным. Среди однокоренных можно назвать Зголин (с русским суффиксом -ин) или Голый, но Зголый стоит особняком: приставка «з-» (в значении «с-») придаёт оттенок завершённого действия — «сбритый», а не просто «голый».

Никаких точных сведений о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но судя по прозвищной основе, предки были скорее всего из крестьян или ремесленников. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы.