Фамилия Жабуляк — редкая и звучит необычно для русского уха, хотя образована она по абсолютно прозрачной восточнославянской модели. Разберемся, что стоит за этим сочетанием звуков.

В основе фамилии лежит прозвище Жабуля или Жабуль. Корень здесь — «жаб-», который в славянских языках связан с земноводным. Однако прозвище Жаба, а также его уменьшительные формы (Жабка, Жабуля) давали не только за внешнее сходство с лягушкой. В говорах «жабой» могли назвать человека с большим ртом или с выпученными глазами, а в переносном смысле — ворчливого, брюзгливого человека (от глагола «жабиться» — жаловаться, скупиться). В украинском и белорусском языках «жаба» — это ещё и «лягушка», так что прозвище могло быть чисто бытовым, без резко отрицательного оттенка.

Ключевая деталь — суффикс -як. В украинской и белорусской ономастике этот суффикс (наряду с -ук, -юк) очень продуктивен. Он указывает на принадлежность к роду: Жабуляк — это буквально «сын Жабули» или «потомок Жабули». Такая модель характерна для западноукраинских и южнобелорусских земель. То есть, в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто носили крестьяне центральной России, фамилия Жабуляк с большой вероятностью возникла на территории современных Волыни, Галиции, Подолья или Полесья.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от нецерковного имени Жаба. В древнерусской традиции такие «животные» имена (Волк, Медведь, Сорока) давали для защиты от злых сил или просто по примете. Так что предок мог носить имя Жабуля, которое со временем закрепилось за его детьми.

Встречаются варианты написания — Жабелюк, Жабулюк. Это не ошибка, а отражение местных говоров: в одних диалектах гласный в суффиксе тяготел к «е», в других — к «у». Фамилия Жабуляк — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без адаптации под великорусские фамильные окончания. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на западе нынешней Украины или юго-западе Беларуси, а их прозвище — не оскорбление, а бытовая характеристика, возможно, уже забытая за несколько столетий.