Фамилия Жабыханова — одна из тех, где корень с первого взгляда кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении ведёт в сторону от прямых толкований. «Жаба» напрашивается сама собой, однако в фамилиях на -ханов такой зооморфный компонент почти не встречается в прямом, бытовом значении. Гораздо вероятнее, что в основе лежит тюркское или арабо-персидское имя, которое при заимствовании в русскую среду обросло славянским суффиксом.

Разберём модель: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), типичную для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Но первая часть — «Жабы-» — не похожа на типичное славянское прозвище. В тюркских языках есть имя Джаба (Jaba), которое означает «подарок», «дар» (от арабского джабара — «дарить»). В кавказских и некоторых центральноазиатских регионах встречается имя Джаба, а форма Жаба — результат местного произношения или адаптации при записи в русских документах. Вторая часть — «-хан» — широко распространённый восточный титул (властитель, правитель), который в фамилиях часто присоединялся к имени отца или предка, образуя составное имя (например, Джаба-хан). Таким образом, исходное имя могло звучать как Жабыхан (или Джабахан) — «хан-дар», «хан как дар».

Фамилия Жабыханова — женская форма; мужская — Жабыханов. Она характерна для регионов, где славянская фамильная модель накладывалась на тюркские и кавказские имена. Чаще всего такие фамилии встречаются среди народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки) или у татар, где -хан в прозвищах и именах — обычное дело. В русских переписях XIX века подобные фамилии фиксировали у крестьян-однодворцев южных губерний, контактировавших с тюркским населением, или у горцев, принявших православие и получивших фамилию по отцу.

Версия с «жабой» (земноводным) маловероятна: прозвище Жаба в русской традиции существовало (иногда — по внешности или болезненному состоянию), но суффикс -ханов к нему не присоединяли. В русских фамилиях на -ов от прозвищ животных основа обычно стоит без дополнительных формантов (Жабов, Жабин). Появление -хан- в середине указывает на иноязычное происхождение корня.

Итак, предки носительницы фамилии Жабыханова, скорее всего, происходили из среды, где имя Джаба (Жаба) сочеталось с титулом хан. Это мог быть человек, которого в семье называли «ханом» в шутку или уважительно, либо реальный потомок местного правителя. При оформлении русских документов (метрик, ревизских сказок) имя отца — Жабыхан — превратилось в фамилию для всего рода.