Фамилия Жадинец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь — «жад-», и первое, что приходит в голову: предка могли прозвать Жадиной или Жадинцем за скупость. Однако ономастика редко бывает настолько прямолинейной, и в этом случае есть нюанс.

Слово «жадный» в древнерусском языке имело более широкий спектр значений. Изначально «жадѣти» означало «сильно желать, жаждать, стремиться». Человек, которого называли Жадиной, мог быть не столько скупым, сколько алчным, ненасытным в желаниях — будь то еда, власть или богатство. В некоторых говорах «жадный» сохраняло значение «голодный, жадный до еды». Таким образом, прозвище могло относиться к человеку с непомерным аппетитом или просто к тому, кто «всего хотел много».

Суффикс «-ец» в фамилиях восточных славян часто указывает на происхождение или принадлежность: «сын Жадины» или «тот, кто происходит от Жадины». По модели образования фамилия Жадинец похожа на Холодинец, Голодинец или Богадинец — все они образованы от прозвищ с суффиксом «-ин(а)» плюс «-ец». Это говорит о том, что первоначальное прозвище звучало как Жадина, а уже от него пошла фамилия.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Суффикс «-ец» особенно характерен для фамилий Волыни, Подолья, Галиции и Беларуси. В польском языке есть однокоренное «żądny» (жаждущий, алчный), что делает вероятной и польскую версию происхождения, особенно если предки жили на этническом пограничье. Встречается фамилия и в Беларуси, и на востоке Украины, но везде остаётся малочисленной.

Сословной привязки у фамилии нет: Жадинцами могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Единственное, что объединяет всех носителей — прозвище было дано за яркую, заметную черту характера, которая, судя по всему, не считалась однозначно положительной. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Жадинец сразу говорит о человеческом свойстве — и это делает её «говорящей» даже спустя столетия.