Фамилия Жабинец — редкий случай, когда основа читается почти буквально, но её значение не стоит понимать упрощённо. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, здесь мы видим суффикс -ец, который в восточнославянской антропонимии обычно указывает на принадлежность к местности или на характерный признак человека. Соответственно, Жабинец — это либо «выходец из местности, где много жаб», либо, что вероятнее, человек, получивший прозвище Жаба.

Прозвище Жаба в древнерусской среде не было однозначно обидным. В языческой традиции жаба — символ плодородия и домашнего благополучия, а в быту так могли назвать человека с большими глазами, широким ртом или приземистой фигурой. Кроме того, в некоторых говорах «жабой» называли злую, сварливую женщину, но для мужчины это было редкое прозвище. Встречается и другая, менее очевидная версия: в польском и украинском языках «жаба» означала также лягушку, а «жабинец» — болотистое, топкое место. В этом случае фамилия не прозвищная, а топонимическая: предок мог жить на хуторе или в селе с названием Жабин, Жабинцы или Жабинец. Такие названия встречаются на территории современной Украины и Беларуси, что указывает на западное или юго-западное происхождение фамилии.

Словообразовательно фамилия проста: корень жаб- + суффикс -инец (с усечением до -ец). Это характерно для украинской и белорусской моделей, где суффикс -ец активно использовался для образования фамилий от географических названий (ср. Полтавец, Киевец). В русской традиции такой формант встречается реже, поэтому можно предположить, что Жабинец — фамилия преимущественно украинская или белорусская по происхождению.

Сословный состав носителей в прошлом, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не относится к дворянским, не встречается в старых боярских списках. В реестрах Запорожского войска и метрических книгах XVIII–XIX веков подобные прозвища фиксировались именно у простых людей, чьё прозвище со временем закрепилось как фамильное имя.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что, впрочем, не делает её менее интересной. Она сохранила редкую модель образования и чёткую связь с ландшафтом или народным прозвищем, которое в древности не несло отрицательного смысла.