Фамилия Жахян — армянская по происхождению, что сразу видно по суффиксу -ян, одному из самых распространённых фамильных показателей в Армении. Этот суффикс (в старой орфографии — -янц) означает принадлежность к роду или потомка: буквально «из рода такого-то» или «сын такого-то». В русской передаче фамилии часто теряют конечную -ц, поэтому Жахян — это стандартная русифицированная форма, а в самой Армении она могла звучать как Жахянц.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Жах. В армянском языке слово «жах» (ժախ) имеет несколько значений, но самое вероятное для прозвища — «смелый», «отважный» или, в некоторых диалектах, «живой», «резвый». Скорее всего, прозвище Жах дали человеку с бойким нравом или храброго воина, а его дети и внуки стали носить фамилию Жахян. Менее распространённая версия связывает основу с тюркским заимствованием: в ряде тюркских языков «жах» или «джах» означало «юный», «молодой», но для армянской среды это маловероятный источник.

Фамилия Жахян не принадлежит к числу самых массовых армянских фамилий вроде Петросян или Арутюнян, но она устойчиво встречается в Армении и в диаспоре. Географически чаще всего носители фамилии происходят из исторических областей Восточной Армении — например, из Сюника или Араратской долины. В России и странах бывшего СССР фамилия тоже фиксируется, но в небольшом количестве, что типично для армянских фамилий, не попавших в волну массовой миграции XIX — начала XX века.

С точки зрения словообразовательной модели, Жахян — классический пример армянской патронимической фамилии: личное прозвище + суффикс родства. Никаких дополнительных русских суффиксов (-ов, -ев) к ней не добавляли, поэтому фамилия сохранила исконный армянский облик. Если искать аналоги, то можно вспомнить фамилии Жахов или Жаханов — они тоже образованы от той же основы, но уже по русской модели, и встречаются у людей, чьи предки русифицировали фамилию при переселении.

Таким образом, Жахян — фамилия, которая прямо говорит о характере или возрасте предка: её основа восходит к прозвищу «смелый» или «живой», а суффикс -ян указывает на потомка этого человека.