Фамилия Жакитаев — редкая и географически привязанная. Её основа — тюркское мужское имя Жакитай. В казахском и других тюркских языках имя образовано от арабского «Жаки» (вариант имени Якуб, то есть Иаков) с добавлением уменьшительно-ласкательного суффикса «-тай» (как в именах Болатай, Кенжетай). Таким образом, Жакитай — это «маленький Жаки» или «Жаки, которого ласково называют».

Фамилия строится по классической русской модели: к основе Жакитай добавляется суффикс принадлежности «-ев». В среде казахов и других тюркских народов Российской империи фамилии часто оформляли по русскому образцу: брали имя отца (или деда) и прибавляли «-ов» или «-ев». Жакитаев буквально значит «сын Жакитая» или «потомок Жакитая».

Основной ареал фамилии — Казахстан, особенно западные и южные области, а также приграничные районы России (Астраханская, Оренбургская области). Встречаемость низкая: по открытым данным, в России носителей не более нескольких сотен человек. Это типичная «патронимическая» фамилия, которая не указывает на профессию или сословие предка, а лишь называет его по имени.

Интересная деталь: суффикс «-тай» в тюркских именах мог также указывать на родовую или племенную принадлежность, но в случае с Жакитаем он скорее ласкательный. В русских документах XIX — начала XX века такую фамилию могли писать по-разному: Жакитаев, Жакитаевъ, реже Жакитайев. Вариант с «-ев» закрепился, потому что основа оканчивается на «й», а не на твёрдый согласный.

Если искать однокоренные фамилии, то это Жакитов (от имени Жакит) и Жакиев (от Жаки). Жакитаев стоит особняком благодаря редкому аффиксу «-тай», который делает её более индивидуальной и менее распространённой, чем, скажем, Жакитов.