Фамилия Жалдакова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Жалдаков, образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей сын?» — Жалдаков). В центре внимания здесь не суффикс, а корень «жалд-», который сразу же вызывает вопросы: что он мог означать?

Самый прямой путь — к слову «жалда» или «жалды». В русских говорах, особенно южных и украинских, «жалда» — это ненасытный, жадный человек, попрошайка, тот, кто постоянно чего-то требует или выпрашивает. Прозвище Жалда мог получить либо скупой, либо, наоборот, назойливый проситель. Впрочем, не стоит сразу представлять предка в негативном свете: в крестьянской среде прозвища часто давались по внешней, бросающейся в глаза черте, и со временем они теряли обидный оттенок, становясь нейтральными родовыми именами.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с тюркскими языками. В некоторых диалектах «жалда» могло быть искажением или вариантом слова «жалдау» — просьба, мольба, а также «жалдама» — наёмный работник. Если предок был батраком, наёмным пастухом или служил по найму, его могли прозвать Жалдой. Эта гипотеза имеет право на жизнь, учитывая, что фамилия встречается в регионах, где исторически были активны контакты с тюркским населением — например, в Поволжье или на юге России.

Фамилия Жалдакова (и Жалдаков) не относится к числу массовых, она довольно редкая. Её география не привязана к одному центру: носители встречаются и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Сословно это, скорее всего, крестьянская или однодворческая фамилия — в дворянские родословные книги такие «говорящие» прозвища попадали редко. Таким образом, предок носителя фамилии Жалдаков — человек, которого в деревне знали либо как настойчивого просителя, либо как наёмного работника, и это прозвище закрепилось за его потомками.