Фамилия Жалдекенов звучит необычно для русского уха, и это хорошая подсказка: её корни, скорее всего, не в славянских языках. Разбор фамилии показывает, что она образована по типичной для тюркских народов модели: основа + суффикс принадлежности -ов, который добавили уже в русской среде при оформлении документов. Исходная форма — Жалдекен.

Основа «Жалдекен» (или «Жалдыкен») — сложное слово. Первая часть, «жал», в тюркских языках (особенно в казахском) означает «грива» или «холка», но в переносном смысле может указывать на что-то возвышающееся, заметное. Вторая часть, «екен», — это древний суффикс, образующий имена прилагательные или существительные со значением «обладающий признаком». Однако есть и другая, более конкретная версия: «жалдекен» могло быть прозвищем человека с пышной, густой шевелюрой — «гривастый». В кочевой культуре внешность часто становилась основой для прозвищ, которые затем закреплялись в роду.

Географически фамилия Жалдекенов почти наверняка связана с Казахстаном, реже — с Башкортостаном или Киргизией, где распространены схожие корни. В русских переписях XIX — начала XX века такая фамилия не встречается, что подтверждает её позднее оформление — скорее всего, в советское время, когда тюркские родовые имена и прозвища массово русифицировали добавлением окончания -ов.

Можно предположить, что предки носителя фамилии не принадлежали к знати или духовенству. Такие «прозвищные» фамилии, описывающие внешность, чаще давали простым скотоводам или воинам. Споров вокруг этимологии почти нет: тюркское происхождение очевидно, а «жал» как «грива» — наиболее прямое и логичное объяснение, без натяжек.