Фамилия Жалимас — редкий пример фамилии, напрямую заимствованной из литовского языка без русифицирующих суффиксов вроде -ов или -ин. В этом её главная особенность: она не «обрусела», а сохранила литовскую форму мужского рода на -ас. Основа фамилии — литовское слово žalojimas, которое означает «повреждение», «увечье», «порча», а также действие «увечить, калечить». Скорее всего, в основе лежало прозвище Жалимас, которое давали человеку с заметным физическим изъяном: шрамом, раной, отсутствием конечности или иным следом травмы. В литовской среде такие прозвища были распространены — они фиксировали яркую внешнюю черту, по которой человека опознавали в деревне.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили литовцы или существовали литовские диаспоры: это не только современная Литва, но и приграничные районы Беларуси (особенно Гродненщина) и Калининградская область. Встречается она и в Латвии, но реже. В русскоязычной среде носители фамилии Жалимас — это, как правило, потомки литовцев, сохранивших фамилию в оригинальной записи, либо люди, чьи предки переехали в Россию в XIX–XX веках.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ас указывает на мужской род в литовском именительном падеже (как в фамилиях Ясюнас, Буткус). В русских документах фамилию не склоняли по падежам, оставляя в исходной форме, что отличает её от адаптированных вариантов вроде Жалимасов. Если бы фамилия прошла через русскую канцелярию, она могла бы получить окончание -ов, но этого не произошло — вероятно, из-за позднего появления в метриках или компактного проживания носителей в литовской среде.

Однокоренных русских фамилий у «Жалимас» нет, но в литовской ономастике есть параллели: фамилии Жалюкас, Жалявичюс, образованные от того же корня žal- с разными суффиксами. Все они так или иначе связаны с идеей повреждения или боли. В отличие от них, Жалимас — наиболее прямая отсылка к конкретному увечью, без смягчающих или уменьшительных суффиксов. Это позволяет предположить, что прозвище было не шутливым, а описательным, возможно, даже медицинским по происхождению.

Сегодня фамилия Жалимас остаётся малочисленной: её носители встречаются в Вильнюсе, Каунасе, а также в Калининграде и Минске. В России она не вошла даже в списки распространённых литовских фамилий — скорее, это локальная реликтовая форма, сохранившаяся в нескольких семьях.