Фамилия Жалиев образована от мужского имени Жалий, которое в прошлом имело хождение в тюркоязычной среде. В основе имени лежит корень «жал» со значением «жалеть, сострадать, щадить». Соответственно, Жалием могли назвать ребёнка с пожеланием, чтобы он вырос милосердным, либо же так могли прозвать взрослого человека, отличавшегося мягкостью и жалостливостью. Таким образом, фамилия Жалиев — это отчество в форме притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?»: сын Жалия, потомок Жалия.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, которая закрепилась за нерусскими основами в процессе вхождения народов в состав Российской империи. Если бы фамилия сохранилась в исконной тюркской форме, она звучала бы как Жалиулы (казахский вариант) или Жалиев — это уже адаптированный, русифицированный вариант. Такая модель характерна для многих фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где окончание -ев/-ов стало стандартным способом записи фамилий в документах.

Стоит отметить, что фамилия Жалиев не является распространённой. Она встречается преимущественно у народов, говорящих на тюркских языках: у казахов, карачаевцев, балкарцев, ногайцев. В русских говорах слово «жалить» означает «жалить, колоть» (как жало), но эта семантика не имеет отношения к фамилии, поскольку основа имени «Жалий» восходит именно к чувству жалости, а не к укусу насекомого. В некоторых тюркских языках «жал» также означает «грива» (конская), однако для антропонима такое значение маловероятно — прозвища по внешнему признаку типа «Грива» встречаются, но имя Жалий с таким корнем не фиксируется.

Таким образом, Жалиев — это фамилия-отчество, указывающая на предка по имени Жалий, которого окружающие считали сострадательным человеком. Встречается она в тех регионах, где тюркские имена проходили через русское делопроизводство, и по сей день сохраняет связь с культурой и языком своего народа.