Фамилия Жалибо — редкий пример русской фамилии, которая не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский. Её основа сразу бросается в глаза: это повелительная форма глагола, соединённая с частицей или местоимением. Такие конструкции в русском языке обычно закреплялись за прозвищами, которые потом становились фамилиями.

Самый прямой разбор: Жалибо — это «жалей бо», где «бо» — древняя частица со значением «потому что», «ибо», «ведь». В старом языке «жалей бо» означало «жалей, ведь…» или «пожалей, ибо…». Прозвище могло закрепиться за человеком, который часто употреблял эту фразу в речи — как междометие или присказку. Такие «говорящие» прозвища по любимому словечку давали болтливым или эмоциональным людям.

Другая версия отталкивается от глагола «жалеть» в значении «чувствовать жалость, сострадание», «беречь, щадить». В этом случае Жалибо — не разговорный оборот, а прямое прозвище доброго, милосердного и бережливого человека. Оно восходит и к нарицательному «жаль» — «горе, скорбь, печаль». По народной традиции, нарекая младенца таким именем-оберегом, родные хотели, чтобы он вырос счастливым и не знал нужды: называя «жалостливым», как бы отводили от него настоящие беды.

Фамилия очень редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. Географически Жалибо может быть связана с западнорусскими или белорусскими говорами, где частица «бо» в бытовой речи держалась дольше, чем в литературном языке. Однокоренных фамилий в русской ономастике почти нет, что делает Жалибо уникальным случаем — не отчеством, не прозвищем по профессии, а застывшей фразой, ставшей родовым именем.