Оно берет начало от глагола «жалеть» со значением «чувствовать жалость, сострадание», «беречь, щадить». Так могли назвать доброго, милосердного и бережливого человека. Оно восходит к нарицательному «жаль», то есть «горе, скорбь, печаль». Так, нарекая младенца Жалибой, родные хотели, чтобы он вырос счастливым.