Фамилия Жаликов — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретное ремесло или занятие. В её центре лежит слово «жалик». В южнорусских и украинских говорах так называли того, кто жал — то есть работника, нанимавшегося на жатву, или просто крестьянина, который занимался уборкой хлеба. Если вспомнить, что глагол «жать» в старом языке имел и переносное значение «теснить, прижимать», то теоретически «жаликом» могли прозвать и скупого, прижимистого человека. Но первая версия убедительнее: в среде земледельцев прозвища по труду были делом обычным.

Суффикс -ов в фамилии Жаликов — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Жалика». Такая модель (прозвище + -ов) — самая распространённая в России, и Жаликов встаёт в один ряд с тысячами других «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов, Плотников или Мельников. Разница лишь в том, что «жалик» — слово диалектное, не общеупотребительное, поэтому фамилия встречается не повсеместно.

Географически Жаликовы тяготеют к югу России и к украинским землям. В казачьих областях, где сельский труд был основой хозяйства, такие прозвища закреплялись особенно прочно. Встречаются Жаликовы и на Урале, но там это, скорее всего, след миграции крестьян в XVIII–XIX веках. За пределами России фамилия редка, что подтверждает её локальное происхождение.

Написание фамилии устойчивое, с суффиксом -ов, хотя по законам русской орфографии в безударном положении могло бы возникнуть и «Жаликав» в некоторых говорах. Но литературная норма закрепила именно вариант на -ов. Других форм — вроде Жаликовский или Жаликин — практически не существует, что тоже говорит о том, что фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская: её не переделывали под книжные образцы.

Однокоренные фамилии — Жалин, Жалкин — встречаются, но у них иная суффиксация. Жалин, скорее всего, образован от имени или прозвища Жаля (от «жалеть»), а Жалкин — от «жалкий». Жаликов же стоит особняком, чётко привязанный к слову «жалик» и к труду жнеца. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью происходил из крестьян чернозёмной полосы, где хлеб жали вручную и где прозвище по работе переходило в фамилию без изменений.