Фамилия Жаликенов — одна из тех, что сразу обращают на себя внимание нехарактерным для русского уха звучанием. Её основа и суффикс указывают на тюркское происхождение, скорее всего, казахское или близкое к нему. В русском языке фамилии с финалью -енов встречаются нечасто: эта модель продуктивна в основном в тюркских ономастиконах, где суффикс -ен (или -ан) выступает как компонент патронимического образования, а затем к нему добавляется русский патронимический суффикс -ов. То есть перед нами не просто «сын такого-то», а «сын того, кого звали Жаликен» — двойная патронимическая конструкция, что типично для фамилий, возникших в среде, где русская администрация адаптировала местные имена.

Корень «жалик» — скорее всего, вариант имени или прозвища. В тюркских языках, в частности в казахском, слово «жалык» (или «жалығу») может означать «уставать, утомляться», а «жалық» — «лень, апатия». Однако вряд ли прозвище давали по лени — скорее, это могло быть имя-оберег, данное ребёнку, чтобы отвести от него злые силы: мол, будет ленивым, никому не нужным, и духи его не заберут. Такая практика широко известна у многих народов. Другая, более прозаичная версия: «жалык» — это диалектное или искажённое «жалын» («пламя», «огонь»), что могло указывать на вспыльчивый характер или на занятие, связанное с огнём (кузнец, пастух у очага). Но фонетически переход «н» в «к» нехарактерен, поэтому версия с оберегом выглядит убедительнее.

Прибавим к основе уменьшительно-ласкательный или просто именной аффикс -ен: Жалык + ен = Жалыкен. В казахской антропонимике такие формы часты: они превращают нарицательное слово или громоздкое имя в более привычное, «домашнее» имя. Получается, что Жаликен — это исходное личное имя, от которого уже по-русски образовали фамилию. Географически фамилия Жаликенов распространена в Казахстане и среди казахов в России (особенно в Астраханской, Оренбургской областях), а также в Киргизии. Встречаются варианты написания: Жалыкенов, Джаликенов — в зависимости от диалекта и записи в документах.

Социально носители фамилии, скорее всего, были кочевниками или полукочевниками, скотоводами. Фамилия не дворянская и не княжеская: она из позднего пласта, когда в XIX — начале XX века казахов массово записывали в метрики и приписывали русские патронимические окончания. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в широких источниках не зафиксировано, что только подтверждает её «народный» характер. В целом Жаликенов — фамилия, которая хранит в себе имя предка, данного ему, возможно, для защиты от бед, и сегодня звучит как напоминание о тюркских корнях и кочевой культуре.