Фамилия Жарикенов — редкий случай, когда географическая привязка просматривается лучше, чем корень. Носители фамилии сосредоточены в нескольких регионах Казахстана и среди казахов в России, при этом в русской ономастике фамилия не фиксируется. Это почти наверняка русифицированная форма казахской фамилии Жарикен, где русский суффикс -ов добавили для адаптации в документах. Исходная основа — Жарикен — сложная, и её разбор ведёт к нескольким версиям.

Самая прямая версия: Жарикен — это вариант имени Жарык (от казахского «жарык» — свет, светлый) с уменьшительным суффиксом -ен. В тюркских языках суффикс -кен/-ген часто образует имена и прозвища, указывающие на качество: Жарыкен могло означать «светленький» или «тот, кто несёт свет». Соединительный гласный -и- в середине фамилии — типичный для казахской фонетики переход (Жарыкен > Жарикен), особенно в западных и южных говорах. Тогда фамилия образована от личного имени, а предок был просто «сыном Жарикена».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная: основа может восходить к слову «жар» (обрыв, крутой берег) с суффиксом -икен, что маловероятно, так как суффикс -икен в казахском не продуктивен для топонимов. Третья, спорная версия: Жарикен — искажённое «Жарык хан» (светлый правитель), но стяжение до Жарикен в бытовой речи нехарактерно для казахского языка, где «хан» сохраняется отдельно.

По модели образования фамилия типична для казахских фамилий конца XIX — начала XX века, когда при переходе на русские паспортные нормы к имени отца или деда добавляли -ов/-ев. Социальный статус носителей мог быть любым: от скотовода до сельского учителя, но суффикс -ен (уменьшительный) скорее указывает на бытовое, домашнее прозвище, а не на титул. В современном Казахстане фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер — возможно, род из одного жуза или небольшого аула.