Фамилия Жарик — яркий пример прозвища, перешедшего в фамилию без типичных фамильных суффиксов. Её основа — слово «жар» в прямом и переносном смыслах. Так могли прозвать человека с горячим, вспыльчивым нравом, «жаркого» в эмоциональном смысле. Но возможна и более приземлённая версия: прозвище дали пекарю, кузнецу или любому ремесленнику, чья работа связана с огнём и высокой температурой — тому, кто постоянно «у жара». В украинском и белорусском языках слово «жар» также означает угли или жар в печи, что укрепляет ремесленную гипотезу.

Словообразовательная модель здесь редкая: фамилия оформлена суффиксом -ик, который в славянской антропонимии часто указывает на носителя признака (сравните: Толстик — толстый, Умник — умный). То есть Жарик — это «жаркий человек». В русской традиции такие «чистые» прозвища без фамильных окончаний (-ов, -ин) чаще встречались на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где фамилии дольше сохраняли форму прямого прозвища.

Интересно, что у фамилии есть омоним в украинском языке: «жарик» — это уменьшительное от «жар» (жаркое лето, зной). В этом случае прозвище могло быть ироничным — так называли человека, родившегося в жаркий день или, наоборот, постоянно мёрзнущего. Но основная версия, поддерживаемая ономастами, всё же связана с характером или профессией.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в нескольких регионах: на юге России (Краснодарский край, Ростовская область), в Беларуси и в восточных областях Украины. В документах XVII–XVIII веков носители фамилии Жарик фиксируются среди казаков и крестьян, что неудивительно — прозвища по характеру и ремеслу были типичны для этих сословий. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено.

Однокоренные фамилии — Жаров, Жарков, Жарких — образованы по другим моделям, но все они восходят к тому же корню «жар». Фамилия Жарик стоит в этом ряду особняком: она короче, прозрачнее по смыслу и, скорее всего, древнее, поскольку не прошла стадию патронимической переработки с суффиксом принадлежности.